昼夜兼程，星月为伴，风霜为裳。
    周述不敢耽搁，灾情刻不容缓，即便相思在侧，他亦未曾放慢脚步。一路行来，山川沉默无言，初秋的风裹着桂子残香，却似淬过寒铁的刀刃，生生削进人骨缝里。
    相思到底是女子，难耐这般风餐露宿，初时还咬牙坚持，后来便是连话都不愿多说，靠在他怀里昏昏沉沉，时而被疾驰的马匹颠得皱眉，时而又软得像团无骨的绵云。
    至邕州首府龙脊郡时，天色方亮，晨雾沉沉，像是给整座城罩上了一层灰白色的纱帐。马匹才刚停稳，相思便身子一晃，险些跌落。周述一把扶住她，低声道：“能走吗？”
    相思抬眼看他，脸色比晨雾还要苍白，连扶住他的力气都没了。
    邕州刺史亲自迎出府门，远远瞧见周述，刚想上前见礼，目光却不由落在他身侧那名女子身上，神情微怔，眼底掠过一丝诧异。
    驸马都尉远道而来，本该是急于处置灾情，怎的却还带了个娇滴滴的女眷？
    周述随意侧身附在他耳边低声交代了几句。
    刺史听罢，怔了怔，旋即露出一抹了然的笑意，目光意味深长，嘴角却攀上些腌臜笑意，故作正经地道：“驸马正值壮年，情难自禁，倒也是有的。”
    言罢，立刻吩咐下人，将周述一行送入早已腾出的宅院歇息。
    相思一进屋，连外袍都来不及脱，径直倒在床榻上，呼吸浅得几不可闻。
    周述伸手探了探她的额头，温热未退，心底微沉，吩咐盛宁：“好生照顾她，买些退热的药。”
    盛宁应声退下，周述换了身便装，旋即启程，前往下辖郡县察看灾情。
    待相思醒来，已是深夜。
    屋内烛火微摇，映着雕花窗棂投下斑驳的影子。她撑起身子，发现屋内空荡荡的，只有盛宁守在外头。见她醒了，他赶忙让人端来热粥小菜：“公主，趁热吃点儿。”
    相思勉强吃了几口，便靠在榻上，手指轻轻拨弄着被角，目光望着门口，等着周述回来。
    不知过了多久，院外终于传来熟悉的脚步声。相思立刻抬起头，果然，周述推门而入，还带着一丝熏熏然的酒气。
    相思皱了皱鼻子，不悦道：“你喝酒了？”
    周述闻了闻衣袖，神色淡淡：“嗯，喝了点。”
    “累不累？”她问他。
    周述脱下外袍，来到床沿坐下，目光落在她的脸上，端详片刻，才道：“我还好，你呢？”
    她点点头，声音软软的：“浑身都疼。”
    周述伸手摸了摸她的额头，依旧温热，微蹙眉心，问道：“盛宁给你买的药，吃了没？”
    相思眼神一闪，缩了缩脖子，声音小得像蚊子：“没有，太苦了……”
    周述无语地看着她，站起身来，吩咐小厨房重新热一碗药端上来。待药碗放到床前，他端起来递给她，语气不容置喙：“良药苦口，必须喝。”
    相思瘪瘪嘴，在他目光的注视下不敢任性，只能认命地捏住鼻子，一口饮尽。苦味在舌尖炸开，她皱着眉，忍不住咳嗽了几声，泪眼汪汪地瞪着他。
    周述的脸色好看了些，相思正思量着唤人煮醒酒汤，忽觉腰间一紧，整个人已跌他怀中，听周述嗓音低沉道：“不用了，一会儿便好。”
    相思顺势倚在他怀里，歪头望着他，忽然想起什么，问道：“为什么盛宁不喊我公主了？”
    周述懒懒地搭着她的手腕，指腹轻轻摩挲，语气随意：“那他喊你什么？”
    “他说我是‘小夫人’。”相思皱皱鼻子，总觉得怪怪的。
    周述揉了揉眉心，道：“你的身份还是不要暴露得好。人多口杂，不安全。”
    相思眼眸微闪，又问道：“那我是你的什么？”
    周述顿了顿，低头看了她一眼，缓缓开口：“盛宁不都喊你小夫人了吗？”
    相思不太满意这个回答，可一时又说不上哪里不对，只得垂着脑袋要靠在他肩头。谁知刚一贴近，鼻端竟窜进一股陌生的胭脂水粉香，她立刻皱起眉头，抬眼质问：“你是不是认识别的女孩子了？”
    周述眉头微挑，眼里透着一丝狐疑。
    相思扭着身子不让他抱，撅起嘴巴道：“你身上有胭脂味，难闻死了。”言罢相思已是不耐烦地推了他一把。奈何她本就病着，身子软绵绵的，根本没什么力气，而周述坐得稳稳当当，丝毫未动。
    见他这副淡然模样，相思更加不高兴，气鼓鼓地爬上床，将被子一裹，翻了个身背对着他，赌气似的闷声道：“你睡你的，我睡我的。”
    周述也没去哄她，自顾自换了寝衣，喝了口茶水，才熄了烛火上床歇息。
    相思窝在被里，眼珠一转，干脆把整条被子都挪到自己这边，心里想着：冻死你才好。
    她等着周述抢被子，可他却始终不言不语，似是根本没在意她的小动作。相思憋了半晌，忍不住回眸狠狠瞪了他一眼，眼里又是委屈又是气愤。可那人合目仰卧，月光在他鼻梁上劈出道银线，倒像是尊玉雕的阎罗像。
    相思见状，更觉窝火，索性闷着头睡了过去。
    翌日天光微亮，周述便已经出门。邕州情势不妙，灾民流离失所，赈灾之事千头万绪，他自然没多少时间留在宅中。相思醒来时，屋里空荡荡的，只有晨曦透过窗棂洒落一地光影。
    邕州刺史知她独自留在府里，特意派了几个下人前来伺候。相思素来不喜人多，只挑了个年纪轻轻的女孩子留在身边，其余的都打发走了。
    相思今日觉得身子舒爽些，便想着出门走走，看看邕州的风土人情。她自小长在宫中，规矩裹得严实，如今头一次出宫，世间万物皆是新鲜，连街巷的炊烟都带着一种不同于宫里的味道。她本想让贴身伺候的小丫鬟一同前去，怎知那丫鬟才听说要出门，便立刻捂着肚子直嚷不适，模样甚是可怜。
    相思撇撇嘴，只得作罢，随口安慰几句，转头唤上盛宁，一道出了门。
    清晨的龙脊郡氤氲着薄雾，微风里透着草木灰气。青石板巷里，隔夜的露水尚未干透，踩上去湿漉漉的，带着些许凉意。
    相思甫一踏出宅邸，喧嚣便如潮水般扑面而来——仿佛揭开蒸笼的盖子，腾起的尽是市井烟火气，酸甜苦辣，熙熙攘攘。她望着街上来来往往的人群，只觉得眼睛都不够用了，处处都是新奇，处处都是未曾见过的光景。
    街道两旁摆满了各色摊子，卖的皆是她从未见过的物件儿——有竹匾里晒着的紫梗藤和鸡血藤，药香中混着丝丝霉气；也有赤足僚女挑着竹篾筐缓步走过，筐里新采的鸡枞菌沾着红土，绣花胸衣上的几何纹浸了汗，色泽艳丽，比起汉家女子的罗裙更添几分野性之美。
    “小夫人小心！”盛宁忽地伸手，轻轻扯住相思衣袖。
    相思低头一瞧，才发觉自己差点撞上路旁支着的铁釜。那釜中正煮着五色糯米饭，米香蒸腾，氤氲着芭蕉叶的清苦。旁边的赤膊汉子正用木槌捶打糍粑，石臼里雪白的糯米被捶得软糯粘稠，扯出银丝似的长线。
    相思看得新鲜，嗅着甜香，忍不住驻足，盛宁见她兴致盎然，便爽快地付了钱，一人捧着一包，边走边吃，顺带还给周述也买了些。糍粑软软的，带着淡淡的芭蕉叶香，配上黄糖碎末，甜而不腻，咬一口满嘴生香。
    两人正吃着，前方忽然爆出一阵喝骂声。
    “你个猡獠崽子，也配占这地界？”只见一个绸衫汉商一脚踢翻地上的竹篓，篓中青壳山蟹顿时滚了一地，横行乱爬，几只已被踩得稀烂。
    被推搡的僚人少年不过十四五岁，身形削瘦，靛蓝包头散了一半，露出额前一缕湿漉漉的碎发。少年一言不发，紧咬着牙，眼中透着一股倔劲儿。
    街边几个汉家童子兴奋地举着竹马绕着圈儿，拖着调子唱：“獠子獠，住山坳，讨个婆娘穿草袍……”
    相思碰了碰身边的盛宁，盛宁会意，忽然探出手，两枚碎银稳稳落在翻倒的竹篓边，对那几个汉商趾高气昂地说：“这篓蟹子，我家后厨要了。余下的银钱，就当赔你家鞋面绣线。”
    汉商眯眼打量来人，瞥见盛宁腰间悬的制式佩刀分明是军器监铸造，到嘴的辱骂生生转作讪笑：“夫人大爷仁厚，只是这些猡獠崽子……”话音未落，又一粒碎银砸在青石板上，滴溜溜转到他靴尖前。
    “够不够？够了就赶紧滚！”盛宁上前半步，牛皮靴底碾住那枚银角子，生生将青石板碾出道白痕。
    汉商们交换个眼色，弯着腰捡起那些碎银子骂骂咧咧地跑了。
    相思俯身去扶那少年，又掏出一块儿银子递给他：“这是给你的。”
    少年沾着泥的手掌在衣摆蹭了又蹭，才敢接过，他仰起的脸庞像新劈开的黑檀木，泛着层薄釉似的汗光，眼尾斜飞入鬓，眸光虽然倔强却仿佛山泉水十分清亮。让相思一瞬间想起了周述。
    少年站起身，小心翼翼抬眼看着相思，盛宁已经提起了那些竹篓子，笑着和相思说：“小夫人，这蟹子真实成，晚上咱们吃蟹宴吧。”
    相思笑着点点头，回身又对那小少年说：“那我们先走了，再会。”
    小少年点了点头，咕哝着用不算流利的汉语道了声“夫人慢走”也转身离开了。
    回去的路上相思好奇地问道：“他们不是汉人？”
    盛宁解释说：“不是，他们是当地的僚人，住在山那边的寨子里，和汉人不在一块儿。”