西奥多的家族布兰切尔，曾是北境极其显赫荣誉的一支家族。神殿、宫廷、战场都充斥着他们的身影。
    如果说奥古斯塔公爵是新兴起的势力，那布兰切尔家族就是盘旋北境已久的古老势力。但很可惜，不是每一个家族都能一直荣誉。
    在凯撒国王扩张领土期间，布兰切尔的家主老布兰切尔公爵站错队，被国王屠戮殆尽，只剩下旁支苟延生息。
    西奥多的父亲亚瑟·布兰切尔就是最不起眼的旁支，侥幸活了下来，和西奥多的母亲育有一女二子，西奥多是年纪最小的孩子。
    按理来说，通常年纪最小的孩子应该是最受父母疼爱的，但是——艾瑞丝环顾客厅四周，这里挂满了家族人物画像，就连几百年前的家主画像都有，唯独没见到金发蓝眼的西奥多。
    艾瑞丝在客厅里悄悄地看，只在楼梯转角处的角落里，看到一副正方形的、小小的画框，里面的男孩一头耀眼的红发，年纪尚小，不过叁岁模样，粉嘟嘟的脸倒是怪可爱。除此之外，再没见到这个红头发的小男孩，也许是因故去世了吧，艾瑞丝想，这样的家族里，总是憾事多。
    没想到布兰切尔家族已经落败到如此地步，一路赶来，脑海里尽是从北境家族志上看到的布兰切尔辉煌消息，没想到如今已经成了这个样子。
    破旧的府邸只剩下一个看门的老园丁，颤颤巍巍让艾瑞丝在这间客厅里等着，他去沏茶。
    不知道今天来访能不能得到一点有用的消息。
    “快请坐，这里只有红茶了，你知道，我们已经不能和几十年前比了，还请见谅。”老园丁端着茶请艾瑞丝坐下。
    “劳烦您！不知道这宅子里可还有布兰切尔家族的人？”艾瑞丝礼貌地问。
    老园丁抬起浑浊的眼瞥了艾瑞丝一眼，“你叫我约翰吧。我从十八岁进入布兰切尔的庄园当园丁，现在已经六十二岁了，眼看着一代代人出生，长大，结婚搬出，死亡，直到现在——布兰切尔家族的人都已经死光了！全死了！”
    老约翰说道后面很激动，双手挥舞，扯着嗓子大喊，把艾瑞丝吓了一跳。她竭力遏制自己，问：
    “我想您是不是搞错了？还是布兰切尔人太多，您记混了。有一位叫西奥多·布兰切尔的先生在都城魔法学院里教书，还是说，他只是同姓？”
    老约翰听到艾瑞丝口中的人名，起先还迷糊，思考那人名指的是哪一个，等想清楚后，他的脸色骤变，指着艾瑞丝怒吼：
    “你知道他是谁吗你就乱说！你知道他的全名是什么吗？滚出去！不要让布兰切尔蒙羞！亏我还招待你，滚出去，滚！”
    滚烫的茶水被掀翻在地，艾瑞丝还想多说些话安慰他，但老约翰的精神状态容不得她张口，艾瑞丝只能先走了出来。
    待逃到街上，艾瑞丝安抚着砰砰跳的胸口。
    好不容易出城来一次，不能就这样空手回去！公主还在等着她，西奥多还在等着她！她不能就这样不清不楚地回去。
    艾瑞丝定下心神，决定等天黑了再偷偷翻进去，在不惊动约翰的前提下，寻找线索。
    ＊
    宫廷里，塞西莉亚被国王关了禁闭，因为她私自下令放走囚徒。
    书房里静的吓人，塞西莉亚独自靠着窗口，黛西在一边小心服侍。
    “公主，您真的相信那个小姑娘吗？为了她和国王闹翻，实在是…”黛西越说声音越小，底气也越来越不足。
    她自小和公主一同长大，一同经历了宫里的风风雨雨，她还从没见过公主对一个人这么上心。那个小姑娘那么瘦弱，她真的能找到证据证明自己的清白吗？她真的值得公主这样做吗？
    “父王混沌不是一日两日，他太听信奥古斯塔的话。艾瑞丝被关进牢里，我要是不出声阻止，那就是由着奥古斯塔折磨艾瑞丝！我不能眼睁睁看着自己好不容易培养出来的人被他折磨死，所以宁愿和父王闹一顿，也要救出她来。”塞西莉亚打断黛西梳理头发的手，
    “我在宫里出不去，很需要外面的人当我的眼睛和耳朵。不知怎的，第一眼见到艾瑞丝，我就知道，她一定可以。黛西，你要和我一起，知道吗？”
    黛西怔怔地看着公主，别人的话她可以不听，但是公主的话，她从没有拒绝的道理。虽然心里很不服气，但还是默默答应下来，点了点头。
    “我永远跟随公主。”
    “这就对了，好黛西。你还记得维多利亚女王吗？”塞西莉亚握住她的手，柔声询问。
    维多利亚女王？黛西回想，每次公主被关禁闭，她也跟着，因此看了不少书。
    在北境历史中，有一位英明的君主，维多利亚女王。北境从前是叁个分裂的国家，最大的一个就是维多利亚女王建立的，她在位四十二年，开创繁荣盛世。在位期间，邪神霍乱，她任命平民出身的薇奥莱特为大魔法师，一同反抗邪神。
    在薇奥莱特消失后，女王举全国之力搜寻，六年后病逝。
    可以说，薇奥莱特和维多利亚女王，是惺惺相惜的两个人，无论是对国家管理，还是抗击邪神的意念都是一致的，两个人互相成就，直到双方因外力而分开。
    黛西看着公主，想到了同样学习魔法的艾瑞丝。如果公主成功登基，艾瑞丝就会像薇奥莱特一样守护在公主身边。
    那她呢？从小跟随公主的她呢？
    “怎么不开心？”塞西莉亚问。
    “没有，我只是感动，感动公主找到了志同道合的朋友。”黛西酸溜溜的。
    “傻孩子，我早就找到了志同道合的朋友啊，”塞西莉亚拉着黛西在身边坐下，把头靠到黛西的肩膀上，任凭她后脖颈上刚长出来的柔软毛发扎着她的脸，“就是你啊……”
    黛西享受着来自公主的靠近，她的呼吸轻轻喷洒在耳朵后面，那一小方肌肤变得软绵潮湿。她看着地上的两个影子，她们靠的那么近，那么亲密，一个挨着一个，永远不能分开。
    ＊
    夜已深，霜已重。艾瑞丝翻墙进了布兰切尔庄园的后花园。
    感谢上学期的期末评比，艾瑞丝的攀岩技术很不错；感谢布兰切尔的花园无人照料，使杂草茂密才不至于摔痛。
    艾瑞丝半蹲在草丛里。约翰年老，耳不聪目不明，他的小屋里早早熄了灯，现在应该睡熟了。正好方便行动！
    艾瑞丝在外边观察了一下午，穿过庄园主楼的回廊到达副楼，那里应该就是布兰切尔的藏书室，那里也许留存着这个家族最深的秘密。
    一想到要揭开这层隐藏得最深的秘密，艾瑞丝心里不免一阵激动。
    诡异破败的庄园，几百幅陈旧的画像，年老的庄园守候者，还有明明活着却不被承认的孩子…这哪一项都是都市秘闻的顶级爆料啊！
    艾瑞丝用斗篷把自己的面容遮掩好，轻声朝主楼跑去。
    花园的地有些潮湿，尽管艾瑞丝跑得再轻盈，还是留下了不可磨灭的脚印。不知老约翰是否有半夜巡逻的习惯，要是有，那必须得赶在他发现之前找到真相。
    主楼的大门被关着，一把大锁悬挂其上将门后的空间与艾瑞丝阻隔开。
    艾瑞丝掏出魔杖，这是西奥多临走前让她去拿的，说是有可能用上，这不现在果真用上了。
    对着大锁轻轻点击施法，“阿拉霍洞——开！”
    大锁咔哒一声敞开了。
    艾瑞丝收起魔杖，拿下大锁，尽量轻盈的放到地上，门上挂着手腕粗的铁链，艾瑞丝费了九牛二虎之力才在不发出声响的前提下解开铁链，一并放到地上。
    大门轻轻一推就开了，黑洞洞的大厅，像怪兽张着嘴。
    艾瑞丝咽了口唾沫，在石阶上蹭干净脚底的泥再走进去。尽管害怕，也不敢用魔杖照亮，艾瑞丝屏住呼吸，摸索着在黑夜里前进。
    眼睛在黑暗中适应后，可以看清楚近处。大厅里很干净，什么都没有。上午拜访时，约翰领着去的是另一边副楼的会客室，并没有带艾瑞丝来主楼，所以一来到这里，艾瑞丝还挺好奇的。
    这里看样子，比塞缪尔的父亲斯科特伯爵府都要宽大，足以见得显赫时期多么辉煌。
    不过再辉煌也破败了，往日的荣誉只流传于街头巷尾。
    艾瑞丝踏进回廊，阴冷潮湿的风迎面吹来，忍不住打个寒颤，脖子上起了一层鸡皮疙瘩。手心紧紧握住魔杖，继续前进。
    艾瑞丝走得缓慢，视线受阻无法太快。心底传来一阵不详的预感，庄园大门旁的小屋里——约翰的住所，亮起了灯！
    老约翰起床巡视了！
    说时迟那时快，艾瑞丝立刻弯腰躲在回廊围挡下，用砖墙掩盖住自己的身形，极力蜷缩，用鸭子步前进。
    这样的方法走得极慢，对大腿是一种极其严峻的考验。
    艾瑞丝走了没几步就开始腿酸腰疼，她咬牙忍着，这样冷的天，额头冒出一层细密的汗珠。
    约翰提着灯，开始沿着墙根巡逻，在走到后花园时，下意识想偷懒，但一想到家主临终前的交代，还是提着灯过去了。
    白天热，晚上冷，草叶上尽是露水，有的已经化为白霜；地上的泥土潮湿黏腻，轻轻走过都留下脚印。
    约翰讨厌这样的路，走了没半截就打算回去继续睡觉，但一转身，猝不及防撞到一棵月季树，手里的灯掉到地上，弯腰捡起的瞬间，约翰看到土地上一串小小的脚印。
    这庄园里有人进来了！
    不好！
    约翰提着灯往主楼大门走，果不其然，大锁和铁链都被人摘下放到地上，石阶边尽是刮下来的泥土，好细致的贼！
    约翰熄灭了手里的灯，蹑手蹑脚往大厅里走。
    家主刚去世时，不乏有盗贼潜入想盗取钱财，但每一次都被他打跑。如今虽已年老，却也是不在怕的。
    不知是哪个不知天高地厚的贼人，如此大胆！
    约翰来到回廊上，他有鹰一样的眼睛，即使没有灯，夜里也能看得一清二楚。
    回廊上没有半个人影，他弯着腰仔细看砖墙，砖墙下的阴影里也没有人影。
    是他来晚了，贼已经走了？
    还是那贼已经潜进藏书室了？！
    约翰警铃大作，一股气跑到藏书室门口。
    还好，还好，藏书室的锁是完好的。他松了口气，  眼珠子转了转，大声道：
    “果然是我年纪大了，还是回去睡觉比较好。”
    约翰往回走去。
    艾瑞丝此时，正翻出砖墙，躲在一株矮冬青丛后。
    这约翰虽然年老，但心思灵敏，要不是她反应快提前躲出去，真要被抓住了！
    待脚步声远离，艾瑞丝悄咪咪抬头看，约翰的身影已然不见，小屋里也熄了灯。
    松了口气，艾瑞丝翻过砖墙重新回到走廊，一溜小跑来到藏书室，掏出魔杖待要施法，背后传来一阵疾风。
    约翰举着斧头砍了过来，“小贼，看招！”
    电光火石间，艾瑞丝侧身躲避，顺势使出咒语，“昏昏欲睡！”
    魔杖尖端迸发出光芒打在约翰胸口，约翰一下像被抽干力气，倒在地上。手里的斧子落下，不偏不倚，恰好砍在藏书室的大锁上。
    当啷一声，青铜大锁落地，藏书室大门打开。
    欢迎着艾瑞丝的到来。